O Flamengo, comandado pelo técnico português Vítor Pereira e naturalmente considerado o grande favorito a marcar presença na final do Mundial de Clubes da FIFA, foi eliminado, nas meias-finais, pelo campeão asiático Al Hilal, ao perder por 2-3.
O homem do jogo foi Luciano Vietto, atacante argentino ex-Sporting, que sofreu dois penáltis e coroou a grande exibição ao marcar o 3-1, disparando um míssil ao ângulo, no um contra um perante David Luiz, sem hipóteses de defesa para o guarda-redes Santos.
As grandes penalidades foram indiscutíveis e convertidas com muita categoria pelo atacante internacional saudita de 31 anos, Salem Al-Dawsari: a primeira no início do jogo (4’), ao tirar partido da desatenção primária do lateral-direito Matheuzinho que carregou Vietto em falta; a segunda em cima do final da primeira parte (45’+9), após indicação do VAR (e com o juiz da partida a confirmar através de consulta no monitor), da falta de Gerson, por trás, sobre o ex-atacante do Sporting.
Pelo meio, o Flamengo ainda deu mostras de querer mandar no jogo e chegou a fazer o 1-1, com uma execução de enorme classe de Pedro, assistido por Matheuzinho, numa espécie de redenção do lateral-direito, no entanto de nada valeu já que a fragilidade defensiva e a inconsistência dos brasileiros foi a imagem marcante no encontro.
Acrescente-se que este lance significou o segundo amarelo ao médio do conjunto carioca e expulsão, deixando o detentor da Taça Libertadores reduzido a dez unidades para a segunda parte, o que, a juntar-se à exibição pálida do Flamengo na primeira parte fazia adivinhar ainda mais dificuldades para a etapa complementar.
E a previsão confirmou-se. A equipa saudita, com André Carrillo (ex-Sporting e Benfica) a atuar no meio-campo defensivo, ao lado do internacional colombiano Gustavo Cuéllar, controlou a posse de bola perante um Flamengo inofensivo e o ex-avançado do FC Porto, Moussa Marega, em destaque na frente e a brilhar com um grande trabalho e passe para disparo de Nasser Al-Dawsari à trave (58’), primeira grande ameaça que indiciava golo do Al Hilal, a aparecer por Luciano Vietto (70’), em grande estilo, assistido por Salem Al-Dawsari, lançado por Moussa Marega.
Já aos 90’+1, com sorte, beneficiando do desvio num adversário, Pedro reduziu para 3-2 e ainda deu alguma esperança ao Flamengo, mas até final foi o Al Hilal a ficar mais perto do 4-2 do que o os cariocas do empate, com o inevitável Salem Al-Dawsari a ficar muito perto de marcar.