O inglês Ronnie O’Sullivan, de 46 anos, número um do ranking e heptacampeão mundial (2001, 2004, 2008, 2012, 2013, 2020 e 2022), entra em ação esta segunda-feira (13 horas) no UK Championship, segunda prova mais pontuada para o ranking da temporada 2022/23 da World Snooker – e uma das três da Tripla Coroa, a primeira da época, antes do Masters e do Campeonato do Mundo - diante do galês Matthew Stevens, de 45 anos, 49.º da hierarquia.
O UK Championship, tradicionalmente disputado no Barbican Centre, em York (Inglaterra), é uma prova que o ‘Rocket’ já venceu em sete edições - um recorde - e alterou o sistema de disputa este ano, com os 16 primeiros da hierarquia mundial a defrontarem outros tantos profissionais que sobreviveram a quatro rondas de qualificações, tal como no Campeonato do Mundo, que se joga de 15 de abril a 1 de maio de 2023 em Sheffield.
O’Sullivan chega aos 16avos de final da primeira grande prova da época moralizado pela sua quarta vitória na Champion of Champions (2013, 2014, 2018 e 2022), prova não pontuável para o ranking, mas que contou apenas com vencedores de torneios nos últimos 12 meses, jogada já durante o corrente mês em Bolton (Inglaterra), com Ronnie a embolsar £150 mil (€171.353).
Triunfador no ‘UK’ em 1993 – a primeira prova que ganhou de prestígio, ainda com 17 anos (outro recorde), 1997, 2001, 2007, 2014, 2017 e 2018, Ronnie aponta a um oitavo triunfo numa prova em que todas as rondas até às meias-finais são jogadas à melhor de 11 possíveis ‘frames’: vence o primeiro a ganhar seis (de 6-0 a possíveis 6-5).
A final do torneio, que se iniciou no dia 12 e terá desenlace no domingo, no dia 20 do corrente mês, será disputada em duas sessões, à melhor de 19 possíveis parciais: é campeão e sucederá ao chinês Zhao Xintong o primeiro a ganhar dez (de 10-0 a possíveis 10-9).
O campeão levará para casa £250 mil (€285.590), o prémio maior dos £1,205 M (€1,347 M) distribuídos pela prova, transmitida para Portugal (EuroSport), e cuja ronda inicial se encontra a meio: os 16avos de final concluem-se na terça-feira, dia 15, iniciando-se os oitavos no dia 16, quarta-feira.
Resultados da Champion of Champions (apurados a negro):
- Grupo 4:
Mark Selby – Lee Walker, 4-2
John Higgins – Hossein Vafaei, 4-2
Mark Selby – John Higgins, 6-4
- Grupo 3:
Neil Robertson – Fan Zhengyi, 3-4
Kyren Wilson – Ryan Day, 3-4
Fan Zhengyi – Ryan Day, 6-5
- Grupo 1:
Judd Trump – Luca Brecel, 4-2
Mark Allen – Joe Perry, 4-2
Judd Trump – Mark Allen, 6-1
- Grupo 2:
Ronnie O’Sullivan – Robert Milkins, 4-2
Zhao Xintong – Mink Nutcharut, 4-2
Ronnie O’Sullivan – Zhao Xintong, 6-1
Meias-finais:
Judd Trump – Mark Selby, 6-3
Ronnie O’Sullivan – Fan Zhengyi, 6-2
Final da Champion of Champions:
Judd Trump – Ronnie O’Sullivan, 6-10
16avos de final do UK Championship (apurados a negro, hora local e de Portugal continental):
Zhao Xintong - Sam Craigie, 2-6
Ryan Day - Jimmy White, 6-2
Mark Allen - Jordan Brown, 6-4
Kyren Wilson - Matthew Selt 6-3
Neil Robertson - Joe Perry, 2-6
Luca Brecel - Lyu Haotian, 6-4
John Higgins - Tom Ford, 4-6
Barry Hawkins - Ding Junhui, 3-6
Yan Bingtao - Zhou Yuelong (13 horas)
Ronnie O'Sullivan - Matthew Stevens (13 horas)
Stuart Bingham - Liam Highfield (19 horas)
Mark Williams - Jamie Clarke (19 horas)
Jack Lisowski - Xu Si (3.ª feira 13 horas)
Judd Trump - Xiao Guodong (3.ª feira, 13 horas)
Mark Selby - Hossein Vafaei (3.ª feira, 19 horas)
Shaun Murphy - David Gilbert (3.ª feira, 19 horas)