Norte-americano McNulty voa sobre a Marginal

Sábado, às 16.23 em ponto, começou em Lisboa a 79.ª edição da Volta a Espanha, com a partida do primeiro corredor, o mais velho em prova, para o contrarrelógio de 12 quilómetros até à Praia da Torre, em Oeiras, o espanhol Luis Ángel Maté (Euskatel-Euskadi), de 40 anos de idade completados em 23 de março, que terminará a sua carreira no final da temporada.

O registo do veterano, vencedor de uma etapa em cada uma das duas últimas Voltas a Portugal, curiosamente ambas com chegada à Guarda, como se previa, não foi referência para a tabela classificativa, mas não se esperou mais de 20 minutos para o primeiro tempo de excelência ficasse estabelecido.

Fê-lo o 22.º corredor na estrada, de um total de 176, o italiano Edoardo Affini (Visma Lease a Bike), em 12.43 minutos, à extraordinária média de 56,6 km/h. Ótimo desempenho, sem dúvida, num percurso praticamente plano e nada sinuoso, traçado na Marginal, que, todavia, que manteve o rolador da formação neerlandesa mais de duas horas no topo da classificação.

Houve quem se aproximasse do tempo-canhão de Affini, como francês Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale, a 10 segundos, ou o alemão Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-hansgrohe), a 13 s, embora nenhum conseguisse superá-lo.

E quando o vento, a meio da tarde, começou a soprar com forte intensidade (cerca das 18.00 horas) de noroeste, afetando o avanço dos corredores, e até o superfavorito britânico Joshua Tarling (Ineos Grenadiers) não fez melhor, quedando-se a tão só 28 centésimas de Afinni, ainda mais se previu que o italiano poderia sair de Oeiras com a primeira camisola vermelha.

No entanto, poucos minutos volvidos, o melhor tempo caiu, enfim. Mathias Vacek, campeão de contrarrelógio da Chéquia, por seis segundos, destronando o duradouro líder. Mas não foi o único a fazê-lo, também o especialista suíço Stefan Kung (Groupama-FDJ) viria a ultrapassar Edoardo Affini, distanciando-o quatro segundos.

Mas um ligeiro abrandamento do vento na Marginal fez com que se tivesse de aguardar pelos derradeiros dois homens na estrada, Brandon McNulty (UAE Emirates) e Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), para se saber quem seria o mais rápido de todos. O campeão de contrarrelógio dos Estados Unidos foi o primeiro a concluir a prova e marcou o novo tempo mais rápido, impondo-se por dois segundos a Mathias Vacek.

Logo a seguir chegou Van Aert, que apesar de ter sido o melhor no ponto de cronometragem intermédio (aos 7,3 km), não foi capaz de superar o norte-americano e o checo, concluindo com mais três segundos do que o vencedor, na terceira posição da classificação.

Brandon McNulty voou sobre a Marginal para ser o primeiro líder da Vuelta e hoje parte de Cascais de vermelho para a segunda de três etapas em Portugal, uma longa jornada de 194 quilómetros rumo a norte, a Ourém, com duas contagens de montanha de 4.ª categoria, o Alto da Lagoa Azul (Sintra) e o Alto da Batalha.