Snooker Mundial: Luca nos ‘quartos' e Ronnie coloca Vafaei em sentido

O inglês Ronnie O’Sullivan, de 47 anos, número um do ranking e heptacampeão do Mundo (2001, 2004, 2008, 2012, 2013, 2020 e 2022), cavou esta sexta-feira larga vantagem (6-2) diante do iraniano Hossein Vafaei, de 28 anos, 18.º do ‘ranking’, na primeira das três sessões do escaldante embate dos oitavos de final do Campeonato do Mundo, prova maior da época 2022/23 da World Snooker, a decorrer em Sheffield (Inglaterra) desde dia 17 e até 1 de maio, no dia em que o belga Luca Brecel reservou o primeiro lugar nos quartos de final do torneio, fase a que chega pela primeira vez.

Brecel, de 28 anos, sétimo do ranking, e o galês tricampeão mundial (2000, 2003 e 2018) Mark Williams, de 48 anos, oitavo da hierarquia, haviam fechado a primeira sessão empatados 4-4.

Mas, e durante a manhã, ‘The Bullet’ (Brecel) disparou para a vantagem, de 9-7 (e quase era 10-6), para chegar a 11-8 na sessão noturna, suportar a reação do ‘The Welsh Potting Machine (Williams), até à igualdade a 11-11 – depois de ter estado na frente por 6-4 e visto o belga arrebatar cinco parciais de rajada, a virar para 9-6 a seu favor, pela manhã – mas prevalecer na reta final: 13-11, inédita presença nos quartos, personalidade e um sereno Luca já espera por Ronnie ou Vafaei nos ‘quartos’.

Mas era do embate do ‘Rocket’ com o ‘Príncipe da Pérsia’, pelas provocações verbais mútuas, que todos ansiavam. A tensão percebeu-se no gelado olhar de Ronnie no cumprimento de punho ao iraniano. E vai continuar sábado (14.30 horas) e domingo (10 horas), nas segunda e terceira sessões do duelo, ainda para mais após o asiático devolver ao inglês a ‘graça’ de espalhar as vermelhas na tacada de abertura, qual jogo de pool (outra variante do bilhar), como este lhe havia feito quando Vafaei esmagou Ronnie nas qualificações do German Masters (5-0), para ver se tinha artes de limpar a mesa de bolas.

Mas foi um campeão do Mundo e vencedor de 39 provas de ranking focado, quase inexpugnável e a puxar dos galões – ao melhor nível – que quis, na mesa, o local próprio, dar a resposta a um Vafaei que até agora na carreira ganhou o ‘Shoot Out’ (torneio de jogos de.... um só ‘frame’).

Um Ronnie que fez questão de, rosto sempre fechado, exibir-se ao melhor nível, mais após as provocações verbais do iraniano, e depois daquela abertura de mesa... e bolas total, logo na primeira tacada do segundo parcial – absolutamente legal, mas racionalmente um suicídio - … para Ronnie fazer, então, o 2-0.

Quando se focou no jogo e não em encher o peito para o adversário à mesa, Vafaei arrancou aplausos. Ganhou dois ‘frames’ – terceiro e oitavo – e foi por um triz que a diferença não foi maior, mas a sua exibição ficou, para já, a anos-luz do que mostrara ante Ding Junhui… tal como Ronnie ante Pang Junxu, mas neste caso para muitos furos acima, a atingir uma aura de quase inexpugnável quando focado e inspirado, como foi o caso. Por pouco não ficou 7-1.

O inglês sai (bem) na frente, exige-se o melhor Vafaei – que se viu ante Ding - para operar a reviravolta, sem estar mais preocupado em se fica em primeiro ou segundo plano na fotografia. E quando se concentrou, o iraniano teve laivos de encantar, mas só fogachos… no recital de O’Sullivan.

Allen quase nos 'quartos' e sensacional Jak 'afunda' Robertson

Noutro jogo a prender as atenções neste primeiro dia integralmente consagrado aos oitavos de final, o campeão mundial de 2010, o australiano Neil Robertson, de 41 anos, quarto da hierarquia, está, uma vez mais, a desiludir no ‘teatro dos sonhos’ ante o sensacional galês Jak Jones, de 29 anos, 40.º da hierarquia, vindo das qualificações, que após 4-4 na sessão matinal deu um show na sessão noturna: 6-2, como Ronnie a Vafaei, e vai para a decisão, no sábado, a três parciais da vitória, com 10-6.

A um ‘frame’ dos ‘quartos’, em jogo a fechar também no sábado, está o norte-irlandês Mark Allen, de 37 anos, segundo do ranking: ‘The Pistol’ (Allen) chegou à segunda sessão a vencer o campeão mundial de 2015, o inglês Stuart Bingham, de 46 anos, 25.º da tabela, por 5-3… e por pouco não dispensava a terceira sessão: chegou a 12-3 e só a vitória de ‘Ball-run’ no 16.º e último parcial do dia, a atenuar para 4-12 – após uma sessão que Allen venceu por… 7-1 (!) – impediu que a World Snooker tivesse um problema para resolver – o de não haver jogo numa das mesas na sessão matinal (10 horas) de sábado, e ter de ou devolver o dinheiro dos bilhetes, ou arranjar artistas de última hora para um ‘cartaz’ alternativo.

No sábado, além da segunda sessão do escaldante Ronnie-Vafaei (14.30 horas), conclusão dos duelos de Mark Allen ante Stuart Bingham (10 horas) e de Neil Robertson com Jak Jones (14.30 horas), mais dois jogos dos ‘quartos’ começam no ‘teatro dos sonhos’, na sessão noturna, e um durante a manhã, o embate do escocês Anthony McGill, 'carrasco' de Judd Trump, com o inglês Jack Lisowski.

São eles o inglês Robert Milkins, de 47 anos, 13.º da hierarquia, ante o jovem chinês Si Jiahui, de 20 anos, 67.º do ranking, e o embate 100 por cento inglês entre Mark Selby, de 39 anos, 10.º da hierarquia e tetracampeão mundial (2014, 2016, 2017 e 2019), ante Gary Wilson, de 37 anos, 15.º da tabela mundial: jogam a primeira de três sessões.

O Mundial, prova encerra a época 2022/23 da World Snooker, disputa-se no Crucible Theatre, em Sheffield (Inglaterra) durante 17 dias, até 1 de maio, e é transmitido para Portugal (EuroSport).

Ronnie O’Sullivan venceu em 2022 (18-13 a Judd Trump na final). A prova dá £2,395 M (€2,717 M), das quais meio milhão de libras (€567.196) ao campeão e £200 mil (€227 mil) ao vice-campeão.

Os oitavos de final, como os ‘quartos’, são jogados em três sessões - oito parciais em cada uma das duas primeiras, possíveis até nove na terceira - e à melhor de 25 ‘frames’: apuram-se para os ‘quartos’ os primeiros a ganhar 13 (13-0 a possíveis 13-12).

- ‘Oitavos’, esta 6.ª feira (apurado a negro):

Luca Brecel, Bel – Mark Williams, Gal, 13-11

Jak Jones, Gal – Neil Robertson, Aus, 10-6

Ronnie O’Sullivan, Ing – Hossein Vafaei, Ira, 6-2

Mark Allen, IrN – Stuart Bingham, Ing, 12-4

- Oitavos de final do Mundial, jogos de sábado:

Anthony McGill, Esc – Jack Lisowski, Ing (1.ª sessão, 10 h)

Mark Allen, IrN – Stuart Bingham, Ing, 12-4 (3.ª sessão, 10 h)

Ronnie O’Sullivan, Ing – Hossein Vafaei, Ira, 6-2 (2.ª sessão, 14.30 h)

Jak Jones, Gal – Neil Robertson, Aus, 10-6 (3.ª sessão, 14.30 h)

Robert Milkins, Ing – Si Jiahui, Ing (1.ª sessão, 19 h)

Gary Wilson, Ing – Mark Selby, Ing (1.ª sessão, 19 h)